Paolo Casarini

È da qualche tempo che tengo d’occhio il mercato dei dispositivi di lettura basati sulla tecnologia eInk. Di recente mi sono deciso ad acquistarne uno che mi permettesse, oltre al godere del piacere della lettura su tale dispositivo, di fare qualche esperimento riguardo ai formati supportati da questi dispositivi.
Dopo avere provato il CyBook ho deciso di acquistare il BeBook, non perché il CyBook non sia un buon eBook reader, ma perché il BeBook offriva, almeno sulla carta, il supporto molti più formati di file come, ad esempio, il formato epub, rtf e doc.
Per arrivare a tale decisione mi sono basato su due recensioni che ho trovato in rete e che elenco di seguito perché le ritengo molto ben fatte e, dopo aver provato il dispositivo in questione, rispondi alla realtà:

• BeBook eBook Reader su Project Gutenberg News
• BeBook review su Ian P. Christian’s personal blog

Per quanto riguarda le mie prove, mi sono concentrato nel verificare i formati supportati e sulla reale fruibilità e leggibilità di libri nei vari formati. Quello che si nota infatti è che questi eBook reader usino programmi differenti e con diverse interfacce in base al formato da leggere rendendo, di conseguenza, diverse l’esperienza di lettura differente. Questo fatto potrebbe essere considerato normale per formati intrinsecamente diversi come un pdf, che è formato a layout fisso, e un mobipocket, che non impone un layout ai contenuti (reflowable text), ma talora, come vedremo più avanti, succede anche per formati teoricamente e strutturalmente simili.

Formati supportati

Come anticipato il BeBook è sicuramente il prodotto basato su tecnologia eInk che supporta più formati, quanto scritto nella pagina dei dettagli del sito ufficiale corrisponde a verità. Prima di scrivere questo articolo, ho voluto aspettare di aver letto libri in diversi formati dal MobiPocket™ al formato ePub, dal PDF al formato RTF, da Word all’HTML.
Cosa simpatica è il supporto del formato di compressione zip, se viene infatti trovato un fil .zip all’interno del BeBook tale file, quando selezionato, viene scompattato al volo e diventa navigabile come una directory. Questo oltre a darci la possibilità di mantenere i nostri contenuti compressi, ci permette di leggere documenti composti da più di un file, come, ad esempio testi in HTML che fanno riferimenti gli uni agli altri.
In generale la lettura è sempre risultata piacevole facendo il BeBook uno dei device mobile che tendo a portarmi sempre dietro.

La croce di tutti i lettori: il PDF

Sebbene non ritenga un libro in PDF un eBook, ma piuttosto la versione digitale di un libro a stampa, proprio perché tale formato viene attualmente utilizzato nella catena produttiva dei libri a stampa, è spesso il primo, e il più delle volte, l’unico formato digitale a disposizione per un libro. Per questo motivo non si può non prendere in considerazione tale formato, e la capacità di un lettore di gestire tale formato può determinare il suo successo.
A mio parere, il BeBook ha un ottimo modo di gestire i PDF permettendo, in maniera molto semplice ed efficacie, la lettura della maggior parte dei libri in PDF. Il viewer di PDF del BeBook prevede tre livelli di zoom automatici:

• il prima permette di visualizzare l’intera pagina nello schermo, la lettura è praticamente impossibile a meno di PDF realizzati appositamente, ma permette di avere una visione d’insieme che può essere utile in casi di pagine complesse, con figure e tabelle;
• il secondo aumenta lo zoom per riempire orizzontalmente lo schermo e centrando il testo in modo che i margini attorno al testo spariscano, in questo modo, spesso si riesce a leggere e la pagina viene spezzata in due;
• il terzo livello aumenta ancora di più lo zoom e ruotando automaticamente il testo in modo da utilizzare il lato lungo dello schermo per mostrare il lato corto della pagina, così facendo la quasi totalità dei libri risulta leggibile e la pagina viene solitamente spezzata in tre.

I livelli automatici di zoom per la gestione dei PDF è molto efficacie per la maggior parte dei libri mantenendo centratura e zoom fissi tra una pagina e l’altra rendono quasi impossibili da leggere i libri che hanno una gabbia asimmetrica tra pagina destra e sinistra.

Formati di tipo reflowable text

Sotto questo cappello ci sono i formati più adatti ad essere letti sugli eBook reader portatili come il BeBook o come un smartphone, quelli cioè che non hanno un gabbia fissa di visualizzazione che costringe il testo in una separazione in pagine rigida. Il testo può essere ingrandito a piacimento e il numero di pagine di conseguenza. Lo schermo può venire così sfruttato sempre al massimo per fornire il massimo confort di lettura.
Sebbene in teoria questi formati abbiano caratteristiche tecniche ottimali, la lettura non è sempre ottimale come ci si potrebbe aspettare. Capita infatti che in base al formato vengano usati applicativi diversi per la lettura e che quindi l’esperienza risulti ottima per certi casi e appena sopportabile in altri.

Mobipocket™

Il BeBook supporta questo formato sia con DRM che senza, la gestione del testo è ottima e la lettura piacevole. Il cambio pagina è veloce e preciso sfruttando tutte le caratteristiche tecniche del formato di tipo reflowable. Per fare i cattivi, il lettore fa un po’ fatica nella visualizzazione di tabelle di grandi dimensioni sebbene comunque con qualche click in più si riesca a leggere tutto. Unico difetto è nel trattamento di immagini che non stanno nella larghezza dello schermo, che non vengono visualizzate.

Open eBook (epub)

Il formato epub si sta affermando sempre più e il fatto che il BeBook fosse praticamente l’unico device che lo supportasse ha influito molto nella mia scelta. Questo formato, oltre ad essere un formato aperto, sembra piacere anche alle grandi come ad Adobe con con il suo Adobe Digital Editions, alla Mobipocket stessa che lo supporta pienamente con il suo reader e di recente anche a O’Really che ha incominciato a pubblicare alcuni suoi libri in vari formati digitali tra cui proprio l’epub.
Purtroppo, sebbene l’epub sia un formato di tipo reflowable, il viewer del BeBook calcola le pagine al momento dell’apertura al livello di zoom minimo mantenendole fisse anche quando si aumenta lo zoom con il risultato di una lettura un po’ più faticosa come avviene per i PDF.

HTML e XTML

È facile trovare libri o documenti in html e il BeBook li gestisce piuttosto bene, i CSS e le indicazioni fisse sulle dimensioni dei riquadri vengono ignorati per permettere al testo di scorrere e di essere visualizzato al meglio per la lettura.

RTF

Questo è uno dei formati meglio supportati dal BeBook, è l’unico per il quale vi sono disponibili 5 livelli di zoom. La lettura è garantita e piacevole a meno che non vengano utilizzati caratteristiche sofisticate del formato che non sono supportate come i link all’interno del testo.

Testo semplice (txt)

Spesso capita di trovare libri in formato testo semplice, il BeBook lo supporta e se il testo non è stato in qualche modo formattato a colpi di andate a capo, la lettura è paragonabile a quella di formati più evoluti.

Il software e gli accessori

Prima di chiudere questo articolo vorrei spendere alcune parole per alcune caratteristiche che rendono il BeBook forse il device con il miglior rapporto qualità/prezzo acquistabile in Europa.

• Il software di navigazione tra le risorse presenti nella memoria interna e nella schedina SD, fornisce la possibilità di muoversi tra le cartelle così come le potremmo vedere in un computer normale. Sebbene questo potesse sembrare scontato, non lo è affatto e permette all’utilizzatore di organizzare le sue risorse a piacimento senza imporre alcuna riorganizzazione.
  Inoltre, nella directory principale del dispositivo e della scheda SD viene mostrata una directory virtuale con all’interno gli ultimi file aperti, molto comoda per tornare velocemente al libro che si stava leggendo o per far partire la musica che si stava ascoltando.
• Il programma per l’ascolto dei file mp3 è fatto bene: una volta fatto partire su un file all’interno di una cartella, continua sequenzialmente fino all’esecuzione di tutti i brani contenuti nella stessa directory. Uscendo dal programma la musica non si interrompe e noi possiamo andare a leggere un libro ascoltando la nostra musica preferita. Il volume è controllabile con due tastini sul lato destro del BeBook oppure con il regolatore sul filo delle cuffiette fornite. Il programma per l’ascolto degli mp3 funziona solo se le cuffiette sono inserite, anche quando il programma è in funzione, se togliamo le cuffiette dalla presa jack, il programma si ferma immediatamente per non consumare inutilmente le batterie.
• Il BeBook viene venduto completo di alcuni accessori per poterlo utilizzare subito in tutte le sue funzionalità e senza rischi:
  • discrete cuffiette stereo con jack dorato e regolatore del volume;
  • caso USB per collegarlo al computer e per la ricarica della batteria;
  • custodia rigida in pelle che ne protegge il delicato schermo;
  • cacciavitino per svitare la vitina dello sportellino che nascondere la batteria (standard Nokia)
  • laccetto da polso

  A parte il laccetto da polso, tutti gli accessori sono molto utili, primo fra tutti la custodia che, sebbene abbiano evidentemente sbagliato il verso di chiusura, permette di portarsi con sé il BeBook ovunque senza paura di rovinarlo e di romperne il prezioso schermo.

• Sebbene venga dichiarato che il BeBook supporti solo schedine di tipo SD e quindi fino a 2Gb, ho provato con successo ad utilizzare anche schede SDHC sia da 4 che da 8Gb.

Conclusioni

Sono molto contento dell’acquisto, sia come strumento di lavoro, sia come device per lo studio e la lettura. Trovo che il BeBook sia molto curato e che molte delle soluzioni adottate siano vincenti e superiori a quelle dei rivali. È sicuramente il lettore che, attualmente, supporta il maggior numero di formati rendendo difficile il trovare un eBook che non possa essere letto.
Il costo del BeBook (io l’ho pagato 299€ su Simplicissimus Store) è uno dei più bassi sebbene lo consideri ancora un oggetto per pochi almeno che non lo si utilizzi anche per lavoro come me.

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